La Journée mondiale de l'Okapi, célébrée le 18 octobre de chaque année, a vécu à Epulu, à Mambasa, dans la province de l'Ituri. À l'occasion, la Réserve de Faune à Okapis appelle les communautés locales, les peuples autochtones, les partenaires, et tous les citoyens concernés à travailler ensemble pour protéger l'Okapi et son habitat naturel, qui est menacé d'extinction en raison du braconnage, du trafic et de la déforestation.
" Il est essentiel que nous travaillions ensemble pour assurer que les okapis soient pleinement protégés pour les générations présentes et futures ", a exhorté Papy Shamavu, Directeur et Gestionnaire du site de la RFO.
" A l'état sauvage, l'Okapi ne se trouve que dans les forêts du centre et de l'est de la RDC, ce qui le rend exceptionnellement vulnérable à l'expansion et à l'intensification des activités humaines ", a-t-il insisté.
Mercredi 18 octobre, des centaines de personnes ont participé à des manifestations sur le thème de l'Okapi dans huit villages des provinces de l'ituri et du Haut-Uele: Banana, Badengaido, Nduye, Bayenga, Betongwe, Apodo, Durba et Dingbo. Les manifestations dans chaque localité ont débuté par une conférence sur le lien qui existe entre l'Okapi et la forêt, puis des séances de sensibilisation de masse, un match de football et divers jeux sportifs et culturels pour les élèves, communautés locales et Peuples Autochtones ont eu lieu.
" La Journée de l'Okapi est un moment crucial pour sensibiliser les communautés locales, y compris les populations autochtones, à l'importance de la protection de cette espèce emblématique. Il est dans notre intérêt de protéger les okapis, non seulement parce qu'ils sont un emblème national pour la RDC, mais aussi parce que lorsque leurs populations seront en bonne santé et en augmentation, il sera possible de relancer le tourisme, ce qui pourrait bénéficier à la fois à la République et aux communautés locales ", a expliqué M. Papy Shamavu.
Depuis 2016, l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) a institué la date du 18 octobre comme Journée Mondiale de l'Okapi. La RFO a célébré mercredi sa sixième Journée mondiale de l'Okapi â€" en anglais " World Okapi Day ". À l'en croire, chaque année, l'événement réunit en moyenne 10 000 personnes dans et autour de la RFO.
" L'heure a sonné pour que nous puissions nous mettre ensemble, comme un seul homme et participer à la protection de l'intégrité de la Réserve de Faune à Okapis et à la protection de l'okapi. Le pubille peut contribuer à mettre fin au braconnage et au trafic d'okapis en le dénonçant à l'Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN), aux autorités étatiques, coutumières et judiciaires, ce qui garantira leur protection pour les Générations actuelles et futures dans le monde entier ", a ajouté M. Berce Nsafuansa, Responsable des programmes pour Wildlife Conservation Global (WCG), partenaire historique de la RFC.
En 2013, rapporta la RFO dans un communiqué transmis à POLITICO.CD, on estimait qu'elle abritait un sixième de la population mondiale d'Okapis-environ 5 000 sur plus de 30 000 vivant à l'état sauvage; cependant, en raison des menaces croissantes, ces chiffres sont bien inférieurs à ce jour.
Aux côtés des communautés locales, la RFO et ses partenaires travaillent d'arrache-pied pour assurer la survie de l'Okapi et d'autres espèces menacées.
Serge SINDANI
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