À chaque incendie, les images se ressemblent : maisons détruites, familles déplacées, fumées épaisses, populations exposées et parfois des victimes évacuées vers les structures sanitaires. Le 10 septembre dernier, un incendie survenu dans le quartier Chimpunda avait notamment fait plusieurs morts et blessés, tandis que des victimes intoxiquées par la fumée avaient été conduites dans des établissements de santé.
Mais derrière l'urgence visible se cache une autre réalité, moins spectaculaire : l'exposition des femmes enceintes aux fumées et aux particules issues de la combustion.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les femmes enceintes figurent parmi les groupes particulièrement vulnérables à la pollution de l'air. L'exposition aux particules fines et à d'autres polluants atmosphériques pendant la grossesse est associée à plusieurs issues défavorables de la grossesse, notamment la naissance prématurée, le faible poids de naissance et le retard de croissance fœtale.
La fumée d'un incendie n'est pas uniquement un désagrément olfactif. Elle peut contenir des particules fines capables de pénétrer profondément dans les poumons et, pour certaines d'entre elles, de passer dans la circulation sanguine. L'OMS souligne que les particules PM2,5 figurent parmi les polluants dont les effets sanitaires sont les mieux documentés. Les incendies constituent notamment une source de ces particules.
Pour une femme enceinte, le problème ne se limite donc pas au risque immédiat d'inhalation de fumée. Une exposition importante peut également s'inscrire dans un contexte de stress physique et psychologique, particulièrement lorsque la victime a perdu son logement, ses biens ou ses moyens de subsistance. L'OMS relève d'ailleurs que les populations directement touchées par les incendies peuvent subir des conséquences psychologiques liées au traumatisme, à l'évacuation et aux pertes matérielles.
À Bukavu, cette dimension mérite une attention particulière. Les incendies peuvent contraindre certaines familles sinistrées à passer plusieurs heures, voire des nuits, dans des conditions précaires. Après les incendies de Chimpunda, plus de 2 000 personnes avaient été rapportées sans abri, parmi lesquelles des femmes enceintes et d'autres personnes vulnérables.
Or, une femme enceinte qui vient de perdre son logement ne fait pas face uniquement à une urgence sociale. Elle peut également avoir besoin d'un suivi prénatal, de médicaments, d'une alimentation adéquate, d'un espace suffisamment protégé de la fumée et d'une orientation rapide vers une structure de santé en cas de symptômes.
La prévention devient dès lors essentielle. Après un incendie, les femmes enceintes devraient autant que possible éviter les zones encore enfumées, réduire leur exposition aux particules, rester dans des espaces suffisamment ventilés lorsque les conditions extérieures le permettent et consulter rapidement en cas de difficultés respiratoires, de malaise ou de symptômes inhabituels. Ces mesures ne remplacent évidemment pas une prise en charge médicale.
Le véritable enjeu pour Bukavu dépasse donc la seule question de la lutte contre les flammes. Il concerne également la protection des populations après le sinistre. La réponse aux incendies devrait intégrer systématiquement une dimension sanitaire : identification des femmes enceintes parmi les sinistrés, accès aux soins prénatals, surveillance des personnes exposées à la fumée, soutien psychologique lorsque nécessaire et hébergement temporaire dans des conditions aussi sûres que possible.
Les incendies détruisent en quelques minutes ce que des familles ont parfois construit pendant des années. Mais leurs conséquences peuvent se prolonger bien au-delà de l'extinction des flammes. Pour une femme enceinte, la fumée respirée aujourd'hui peut également concerner la santé de l'enfant qu'elle porte demain.
À Bukavu, prévenir les incendies, renforcer les mécanismes d'intervention et mieux protéger les sinistrés ne relève donc pas uniquement de la sécurité civile. C'est aussi une question de santé publique, de protection maternelle et de responsabilité collective.
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