Les États-Unis ont durci leur position face à l'épidémie d'Ebola qui sévit dans l'est de la RDC. Dans un avis aux voyageurs, l'ambassade américaine à Kinshasa déconseille désormais tout déplacement dans le pays, avertissant qu'une exposition au virus " pourrait gravement mettre votre vie en danger ". La mesure, radicale, vise l'ensemble du territoire congolais, alors que la maladie reste circonscrite à quelques provinces.

L'avertissement va au-delà de la simple recommandation. Washington prévient que les voyageurs exposés au virus pourraient être contraints d'observer une quarantaine de vingt et un jours, à leurs propres frais, dans un pays tiers, avant d'être autorisés à rentrer aux États-Unis. Et de préciser, sans détour, que " votre assurance pourrait ne pas couvrir ces frais ". Le message combine ainsi la menace sanitaire et le risque financier, de quoi dissuader la quasi-totalité des déplacements.

Cette approche indifférenciée est précisément ce que critiquent certains spécialistes des maladies infectieuses. " La RDC est un pays de la taille de l'Europe de l'Ouest, et l'épidémie d'Ebola actuelle est confinée à des provinces précises, pas à la nation entière ", observe la docteure Krutika Kuppalli, médecin spécialiste des maladies infectieuses. Pour elle, un message général du type " ne voyagez en RDC sous aucun prétexte " ne relève pas d'une communication du risque fondée sur les preuves. " Cela simplifie à l'excès le risque et stigmatise injustement tout un pays. Nous pouvons, et nous devrions, faire mieux ", estime-t-elle.

La critique renvoie à la géographie réelle de l'épidémie. La 17e flambée d'Ebola sévit dans l'est du pays, en Ituri et au Nord-Kivu, avec des cas récemment déclarés à Kisangani, dans la Tshopo. Kinshasa et l'ouest de la RDC, où atterrissent la plupart des voyageurs internationaux, se trouvent à plus de mille kilomètres du foyer, dans des provinces épargnées. Une consigne qui traite de la même manière la capitale et les zones de santé touchées efface cette distance, au risque de pénaliser l'ensemble d'un pays déjà isolé par la guerre à l'Est.

L'avis américain traduit néanmoins l'inquiétude que suscite une souche contre laquelle il n'existe pas de vaccin homologué, et que l'Organisation mondiale de la santé a classée en urgence de santé publique de portée internationale. Reste la question de la proportion. Entre la protection légitime de ses ressortissants et la mise à l'index d'une nation entière, la frontière est étroite, et c'est celle que Washington est accusé d'avoir franchie.

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