Il fallait bien un vaincu pour dire toute la vérité sur ce match. Sauvée de l'humiliation au bout du suspense face à la RD Congo (2-1) en seizièmes de finale du Mondial 2026, l'Angleterre a fêté sa qualification, puis, presque d'une seule voix, salué celui qui a bien failli la faire chuter : le gardien congolais Lionel Mpasi. De Thomas Tuchel à Harry Kane, le camp anglais a rendu les armes devant le héros de la soirée.
Le sélectionneur, d'abord. Soulagé mais lucide, Thomas Tuchel a reconnu la frayeur des siens au micro d'après-match, relayé par la presse britannique. " C'était difficile, ils ont marqué tôt ", a-t-il concédé. " Après la première pause fraîcheur, on a eu trois, quatre, cinq grosses occasions. On a continué à frapper pour fissurer le rocher. Leur gardien a réalisé des arrêts incroyables. " L'aveu d'un favori bousculé une heure durant par les Léopards.
Le sauveur ensuite. Auteur du doublé décisif (75e, 86e), Harry Kane n'a pas fanfaronné. " Quel match fou face à une équipe difficile et bien organisée ", a réagi le capitaine. " Après la première pause hydratation, on a haussé le niveau. Leur gardien a réalisé des arrêts extraordinaires. " Le buteur qui a brisé le rêve congolais fut ainsi l'un des premiers à s'incliner devant celui qui l'avait tant retardé.
Même son de cloche dans le vestiaire. Le milieu Elliot Anderson a résumé le sentiment général d'une formule sans détour : " Leur gardien était incroyable, donc fair-play. " Il faut dire que Mpasi avait de quoi marquer les esprits anglais. La star Jude Bellingham, le plus écœuré de la soirée, s'est heurtée deux fois au portier congolais, sur un réflexe puis sur une frappe puissante des abords de la surface. Le symbole d'une équipe d'Angleterre longtemps réduite à l'impuissance.
C'est peut-être la plus belle des consolations pour une équipe éliminée : voir l'adversaire qui vous sort, favori du tournoi, saluer publiquement l'un des vôtres. Ceux qui ont vécu la rencontre minute par minute l'ont compris dès la première période. Lionel Mpasi quitte ce Mondial battu, mais avec un statut que peu de gardiens africains ont conquis : celui d'un homme que même l'Angleterre a dû reconnaître.
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