Il aura suffi d'une photographie de panneau, virale sur les réseaux sociaux, pour rouvrir une plaie vieille de vingt-cinq ans. L'image, diffusée le 11 juillet 2026, montrerait une enseigne où l'inscription " commune de Minembwe " aurait été remplacée par " territoire des Hauts Plateaux de Minembwe ", dans une zone contrôlée par l'AFC/M23 et ses alliés Twirwaneho. Ni le mouvement rebelle ni les autorités congolaises ne se sont prononcés, et aucune source indépendante n'a confirmé la modification. Mais le simple soupçon d'un changement de statut suffit à réveiller l'un des contentieux les plus inflammables de l'est de la RDC.

La prudence s'impose sur le fait lui-même. À ce stade, il ne s'agit que d'une image relayée sur les réseaux, sans revendication officielle ni vérification. La doctrine élémentaire commande de ne pas ériger un tel signal en réalité administrative. Ce qui mérite en revanche d'être exposé, c'est pourquoi ce mot de " territoire ", accolé à Minembwe, a le pouvoir d'enflammer trois territoires entiers du Sud-Kivu.

Minembwe est un ensemble de villages de haute altitude du territoire de Fizi, peuplé de communautés babembe, bafuliiru, banyindu, bashi et banyamulenge. Ces derniers, éleveurs traditionnels rwandophones, y sont localement nombreux, mais minoritaires à l'échelle de chacun des trois territoires, Fizi, Mwenga et Uvira, que se partagent les Hauts Plateaux. De cette géographie éclatée naît une revendication ancienne d'une entité administrative propre, perçue par les autres communautés comme une captation de terres.

L'histoire de cette revendication est jalonnée de coups de force et de reculs. Vers 1999, le Rassemblement congolais pour la démocratie, rébellion soutenue par le Rwanda, avait érigé Minembwe en territoire, en réquisitionnant des terres. " Des terres ont été prises sur des territoires voisins. Et cela a été vécu comme une grande injustice par les autres communautés, comme un vol de leurs terres imposé par la force ", rappelle Pierre Boisselet, coordinateur du Baromètre sécuritaire du Kivu. Le territoire fut dissous après les accords de Sun City, au début des années 2000. Une commune rurale fut ensuite créée par décret en 2013, avant que l'installation officielle de son bourgmestre, en septembre 2020, ne déclenche un tollé national et des accusations de balkanisation. Un mois plus tard, Félix Tshisekedi annulait l'opération.

Que la question resurgisse aujourd'hui, imposée par un groupe armé et en pleine guerre, en change radicalement la portée. Une redéfinition administrative décrétée par la force, dans une zone conquise, ne peut être lue localement que comme une manœuvre visant à modifier les équilibres fonciers et politiques au profit d'une communauté. Dans une région où les massacres intercommunautaires ont laissé des cicatrices profondes, le risque est d'alimenter à nouveau les suspicions et de fournir un prétexte à un nouveau cycle de violences.

Ce piège identitaire mérite pourtant d'être désamorcé plutôt que nourri. Les spécialistes de la région insistent sur un point, la violence des Hauts Plateaux n'est pas d'abord ethnique, mais politique, foncière et régionale, instrumentalisée par des acteurs armés qui ont intérêt à la lecture communautaire. " La rhétorique de la balkanisation n'aide malheureusement pas à trouver sereinement des solutions pour une coexistence pacifique ", avertit Pierre Boisselet. Les Banyamulenge eux-mêmes sont pris en tenaille, à la fois mis en cause pour les revendications territoriales portées en leur nom et victimes, comme civils, de l'encerclement et des frappes qui frappent la poche de Minembwe.

Reste un panneau, dont nul ne sait encore s'il dit une décision ou une simple provocation. Son sort importe moins que ce qu'il révèle, l'extrême facilité avec laquelle le dossier Minembwe peut être rallumé, et la responsabilité de ne pas le faire à la légère. Dans les Hauts Plateaux, les mots gravés sur une enseigne pèsent parfois aussi lourd que les armes.

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