La décision est tombée au sortir d'une réunion présidée par le chef de l'État. Lundi 13 juillet, à la Cité de l'Union africaine, le président Félix Tshisekedi a présidé la quatrième réunion de la Task Force nationale de riposte contre Ebola et désigné le docteur Steve Ahuka comme manager de terrain de la riposte. Le nom n'est pas celui d'un inconnu. Professeur de microbiologie et de virologie à l'université de Kinshasa, chef du département de virologie de l'Institut national de recherche biomédicale (INRB), Steve Ahuka-Mundeke a déjà été le gestionnaire d'incident de la dixième épidémie d'Ebola, entre 2018 et 2020, puis de la riposte congolaise contre le Covid-19. Kinshasa ne confie pas la coordination à un débutant, mais à l'un de ses gestionnaires de crise les plus aguerris.

La méthode, elle non plus, n'est pas nouvelle. En juillet 2019, confronté à une dixième épidémie qui échappait au contrôle, le président Tshisekedi avait placé la riposte sous sa supervision directe et confié un comité d'experts à Jean-Jacques Muyembe, alors directeur de l'INRB, après le blocage puis la démission du ministre de la Santé d'alors, Oly Ilunga. Une doctrine s'était dessinée : quand la riposte s'enlise, la présidence reprend la main et remet le pilotage à un scientifique de l'INRB, hors de la chaîne administrative ordinaire.

La séquence de 2026 en reprend le principe, avec une nuance de taille. Ahuka n'est pas nommé contre le ministre en exercice. Roger Kamba conserve son portefeuille et siégeait à la Task Force, où il a mis en avant les premiers effets de la sensibilisation communautaire. " Si l'on évalue la situation dans son ensemble, nous pensons que cette maladie peut être vaincue. Il y a déjà beaucoup de personnes guéries. Ce n'est pas une question de pourcentage, mais de nombre : plus de 300 personnes sont déjà guéries de cette maladie ", a-t-il déclaré, cité par Radio Okapi. Le manager de terrain s'ajoute donc au dispositif comme une couche opérationnelle, non comme un remaniement.

Reste que le vrai test attend Ahuka hors du laboratoire. Les blocages de la riposte ne sont pas d'ordre scientifique. Le plan conjoint du gouvernement et de l'OMS, évalué à 510 millions de dollars, n'était financé qu'à hauteur de 35 % à la mi-juin. Les prestataires de la riposte se sont mis en grève pour réclamer le paiement de leurs primes. L'insécurité, entretenue par des groupes armés comme la CODECO et les ADF, limite l'accès des équipes, et un centre de traitement a été attaqué et incendié début juillet en Ituri. À cela s'ajoute une épidémie désormais éclatée sur cinq provinces et une défiance communautaire qui vaut aux relais de terrain insultes et agressions. L'autorité réelle d'un manager de terrain sur les paiements, sur la sécurisation des sites et sur un commandement qui court de l'Ituri à la Tshopo est la question que la nomination laisse ouverte.

Le soutien extérieur, lui, ne faiblit pas. Invité à la réunion, le chargé d'affaires de l'ambassade des États-Unis, Lan J. McCary, a réaffirmé l'engagement de Washington, l'un des principaux bailleurs de la riposte. " Nous avons consacré plus de 600 millions de dollars pour soutenir la riposte ; nous continuons dans la même voie ", a-t-il assuré. L'argent des partenaires, pourtant, ne remplace pas une chaîne de commandement : c'est précisément le maillon que la présidence tente de renforcer.

Le pari de Kinshasa tient en une idée : un chef unique pour raccrocher les fils d'une réponse dispersée. En 2019 et 2020, la centralisation autour de Muyembe avait fini par venir à bout de la dixième épidémie. Le test d'Ahuka sera de transformer un titre en chaîne de commandement effective, sur des primes, des routes et des frontières provinciales, avant que le virus ne consolide ses fronts.

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