Le 22 juillet 2026, la Confédération africaine de volleyball a publié la liste des trente-deux équipes qualifiées pour ses deux Championnats d'Afrique des nations. Pour le tournoi féminin, le communiqué est précis : " Le Championnat d'Afrique des Nations féminin se déroulera à Nairobi, au Kenya, du 23 août au 5 septembre 2026 ". Pour le tournoi masculin, il se limite à une phrase : " Chez les hommes, la République démocratique du Congo bénéficiera du statut de pays hôte ". Ni ville, ni dates.

Trois fenêtres circulent pourtant depuis huit mois. L'attribution, le 2 décembre 2025, annonçait le 10 au 15 septembre. Le communiqué de la CAVB du 22 janvier 2026 écrit le 7 au 21 septembre. La presse congolaise retient depuis mars le 7 au 15 septembre. À cinq semaines de la première de ces dates, aucune n'a été confirmée par l'organisateur continental.

Seize équipes, après un plateau de vingt-sept candidatures

Le tournoi masculin de la 25e édition réunira seize sélections. La RDC y est qualifiée d'office comme pays hôte, aux côtés de l'Égypte, l'Algérie, la Libye, le Cameroun, le Rwanda, la Tunisie, le Tchad, le Maroc, le Kenya et le Ghana. Quatre places sont sorties des qualifications zonales : la Gambie pour la Zone 2, le Nigeria pour la Zone 3, la République centrafricaine pour la Zone 4 et le Zimbabwe pour la Zone 6. L'Ouganda complète le plateau comme meilleure équipe de la Zone 5 encore non qualifiée.

Ce chiffre de seize a demandé six mois d'arbitrage. En janvier, la CAVB annonçait que vingt-sept fédérations nationales avaient manifesté leur intention de participer, et écrivait : " Ce nombre constitue un record inédit, le règlement prévoyant habituellement la participation de seize (16) équipes à la phase finale ". Elle promettait une solution rapide : " Face à cet engouement remarquable, la Fédération Internationale de Volleyball (FIVB) travaille actuellement à la mise en place d'une formule adaptée, de type critérium ", formule qui devait être communiquée et validée dans les semaines suivantes. Elle l'a été le 22 juillet, six mois plus tard, sous la forme classique des qualifications zonales. À titre de comparaison, l'édition organisée en Égypte en 2023 avait réuni quinze nations.

L'enjeu justifie l'affluence. L'équipe la mieux classée au terme du tournoi obtient une place de quota pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028, et les trois équipes les mieux classées non encore qualifiées décrochent leur billet pour la Coupe du monde FIVB 2027. Les fédérations avaient jusqu'au 1er août pour confirmer par écrit à la FIVB l'utilisation de ces places, et ont jusqu'au 18 août pour transmettre leurs formulaires d'inscription, avec un maximum de vingt-cinq joueurs par sélection.

Quatre salles inspectées en mai, des ajustements demandés

La mission d'inspection de la CAVB devait se tenir le 15 janvier 2026, selon la correspondance citée au moment de l'attribution : " une mission d'inspection des infrastructures retenues se déroulera le 15 janvier 2026 à Kinshasa ". Après plusieurs reports, elle s'est déroulée du 11 au 15 mai.

Boulami Brahim, directeur général de la CAVB, et Otieno Walter ont visité quatre sites en compagnie du président de la Fédération de volleyball du Congo, Christian Matata Shwiti : le gymnase de la Police nationale congolaise, le Stadium Mabusa, le gymnase Tata Raphaël, retenu pour les entraînements, et le gymnase jumelé du Stade des Martyrs de la Pentecôte. Le compte rendu de la CAVB désigne ce dernier sans ambiguïté : " La visite s'est ensuite poursuivie au Gymnase Jumelé du Stade des Martyrs de la Pentecôte, site retenu pour accueillir les rencontres officielles du tournoi continental ".

Le même texte ajoute que " les inspecteurs ont évalué l'état général des installations et identifié plusieurs ajustements techniques nécessaires afin de répondre aux exigences de la Fédération internationale de volleyball ", et note qu'" aucune déclaration officielle n'a encore été faite à l'issue des premières inspections ". La liste de ces ajustements n'a pas été publiée. Trois mois plus tard, rien ne permet de dire lesquels ont été exécutés, dans un pays où l'état des stades reste le premier chantier du sport.

Les Léopards, tête de série et sans repère continental

Éric Ngapeth a été nommé sélectionneur le 12 mars 2026, six mois avant l'échéance. Technicien franco-camerounais de 66 ans, actif depuis 1991, il a été présenté par Christian Matata Shwiti en ces termes : " la Fédération de volleyball du Congo a choisi de confier les rênes des Léopards au technicien français, fort de plus de 30 ans d'expérience internationale ". Son adjoint est Claude Rogné Mounir, son préparateur physique Siwan Rafael Villar.

La liste des seize Léopards a été rendue publique le 21 juillet, quarante-huit jours avant la première date d'ouverture annoncée : Ben Nakavoua et Mazowe Kola à la passe, Yannick Shesha, Jérémie Mukelenge, Moïse Kitambala, Didier Kitoko, Perpétue Salasala et Steve Kabongo en attaque-réception, Tegra Tshibasu et Théo Mabila au poste de pointu, Jordy Moukoko et Moïse Ndwayi en libéro, Josué Lumanu, Gaston Bashiya, Djanny Katombe et Francis Kabangu au centre.

L'objectif annoncé est le dernier carré. Ngapeth s'appuie sur le statut de la sélection dans le tirage : " Étant tête de série numéro 1, on aura peut-être un tirage favorable ". Ce statut découle de la qualité de pays hôte, non d'un résultat continental récent. La RDC n'a jamais organisé cette compétition avant 2026.

Ce qui manque

Les dates du tournoi masculin ne sont pas confirmées par la CAVB dans son communiqué le plus récent, celui du 22 juillet. Trois fenêtres coexistent, du 10 au 15, du 7 au 15 et du 7 au 21 septembre, soit un écart de six jours à quinze jours de compétition selon la source retenue. Une billetterie, un plan de transport et un dispositif de sécurité ne se construisent pas sur cet écart.

Aucun calendrier des rencontres ni aucune composition de groupes n'est publié, et le tirage au sort n'a pas été annoncé publiquement.

Le budget d'organisation n'est pas public. Ni la part de l'État congolais, ni celle de la CAVB, ni celle des partenaires privés ne sont connues, pour une compétition qui mobilise quatre salles, seize délégations et des hôtels inspectés en mai. Le 18 août, date limite d'inscription des seize fédérations, donnera le premier test vérifiable : si le plateau reste complet à cette date, l'organisation aura tenu son premier délai.

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